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Botanique

L'arganier est un arbre endémique du Maric, aux rameaux épineux -d'où spinosa- de 8 à 10 m de haut, très résistant et qui peut vivre de 150 à 200 ans. Il est parfaitement adapté à l'aridité du sud-ouest marocain et sa silhouette est caractéristique : cime large et ronde, tronc noueux, tortueux et assez court, souvent formé de plusieurs parties entrelacées. L'arganier fournit un bois très dur, appelé bois de fer, utilisé essentiellement comme bois de chauffage.
Les feuilles sont petites, lancéolées, persistantes et coriaces. La floraison a lieu en au printemps ou à l'automne en fonction des conditions climatiques. Les fleurs hermaphrodites ont une couleur jaune-verdâtre. Grâce à son puissant système de racines, il maintient les sols en entretenant leur fertilité, en les protégeant des érosions hydrique et éolienne qui menacent de désertification une bonne partie du Maroc.

Toutes les parties sont utilisées, le bois pour le chauffage, les feuilles et les noix pour les chèvres.
L'arganier jour un rôle très important pour la lutte contre la désertification.
Malheureusement, l'arganier est une espèce menacée : on défriche pour l'agriculture intensive et la récupération du bois de chauffage. Un dahir (décret) daté de 1925, protège l'arganeraie en posant le principe du droit supérieur de l'Etat sur la forêt d'arganiers, mais l'usufruit (fruits, pâturages, bois) est laissé à la population locale. Suite à une surexploitation qui a mis la forêt en danger, l'arganeraie a été classée réserve de la biosphère par l'UNESCO. En 1999, l'UNESCO a reconnu et classé l'arganier comme patrimoine mondial.