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Principes actifs

Acide linoléique C18:2 w-6
Propriété : C'est un des deux acides gras essentiels précurseurs ayant un rôle structurel dans les membranes des cellules et de nombreux rôles fonctionnels. Un acide gras essentiel est un acide gras que l'organisme ne peut synthétiser par lui-même, ou en quantité insuffisante. Il doit donc alors être apporté par l'alimentation.

L'acide linoléique (AL) , désigné longtemps ous le nom de vitamine F, est le précurseur de la famille des oméga-6. Sous l'action d'enzymes, l'acide linoléique est transformé en acide gamma-linolénique (AGL), que l'on peut trouver directement dans l'alimentation : huiles de bourrache, d'onagre, de graines de cassis, mais aussi dans le lait maternel.

Un acide gras est essentiel lorsqu'il n'est pas fabriqué par le corps. Les carences en acides gras peuvent entraîner de nombreux troubles. Les nutritionnistes appellent acides gras indispensables, les acides gras que le corps est incapable de synthétiser lui-même. Ces acides gras doivent donc être apportés obligatoirement par l'alimentation.

Insaponifiables
Propriété : Une huile est constituée pour sa majeure partie par des triglycérides. Ce sont des esters d'acides gras à longueur de chaîne variable (acides laurique, myristique, palmitique, oléique, stéarique, linoléique, etc.) et de glycérine.

Lorsqu'on soumet une huile à l'action d'un alcalin (soude caustique ou potasse), il y a hydrolyse des esters gras glycéridiques avec formation de savons et de glycérine (c'est la technique traditionnelle de fabrication du savon). Le mot insaponifiable désigne ce qui n'a pas été transformé en savon : une fraction faible en pourcentage (0,5 à 2%).

La fraction insaponifiable des huiles végétales a trouvé des applications en cosmétique pour ses propriétés biologiques intéressantes. C'est en effet la fraction où sont présents des hydrocarbures, notamment du squalène, les cires et alcools gras, des triterpènes, des stérols, les vitamines A, D et notamment la vitamine E désignée sous le nom de tocophérols et tocotriénols. Leur tolérance est bonne et ils peuvent être préconisés pour lutter contre le vieillissement cutané. Le karité est le corps gras qui contient le plus d'insaponifiables.